L'ingresso occidentale alla città, la Porta Romana, costituisce un'armonica fusione di costruzioni di periodi diversi. Edificata alla fine del '700 probabilmente al posto della porta antica, essa ha inglobato il medievale arco di S. Gregorio, appoggiandosi nel contempo ad una torre romana dell'inizio del I sec. a.C. Di questa, particolarmente suggestivo risulta il poderoso basamento, in grossi blocchi di opera poligonale, con la sopraelevazione in opera incerta, una tecnica edilizia caratterizzata da un paramento in blocchetti irregolari di pietra.

Percorrendo il Corso Anita Garibaldi, che ricalca in gran parte l'antica Via Appia, incontriamo a sinistra la Chiesa del Purgatorio, visibile sulla sommità di un'ampia gradinata che consente anche l'accesso all'attiguo quartiere di Cipollata.

Realizzata nel corso del '700 in sostituzione di una più antica chiesa dedicata a S. Nicola, essa costituisce l'unico esempio di edificio religioso in stile barocco.

Subito dopo il Purgatorio, ci imbattiamo nel secondo ingresso della città: la Porta Maggio (dal latino major=maggiore), dell'inizio del V sec. d.C.

In effetti, l'arco della porta e la muratura soprastante sono scomparsi, abbattuti alla fine del '700 per consentire nella città il ricambio dell'aria, resa malsana dai miasmi delle vicine paludi; di essa rimangono le due imponenti torri quadrangolari, divergenti verso l'esterno per motivi difensivi. A destra della Porta, l'antica e suggestiva via dei Sannitimci conduce alla casa di età sillana, un edificio dell'inizio del I sec. a.C.

Superata la Porta Maggio, entriamo nel quartiere medievale della città, rimasto per lo più integro a dispetto dei bombardamenti aerei dell'ultima guerra che ne hanno distrutto alcune parti. l'asse viario centrale, si innestano vicoli e viuzze che a volte si trasformano in piazzette o slarghi, come Campo dei Fiori o Piazza Cancelli. Dappertutto si notano edifici risalenti al XII-XIV secolo, decorati da monofore, bifore, trifore, archi di forma diversi che molte volte inglobano vestigia di epoca romana.

Giunti alla settecentesca edicola sacra della Tota Pulchra, possiamo ammirare una parete di lastre di marmo, decorata da girali di foglie d'acanto con gigantesche semicolonne scanalate. Siamo in presenza dei muri esterni del Tempio Maggiore (I sec. d. C) inglobato nel Medio Evo dalla Cattedrale. Eccoci dunque, nel cuore della città alta, nell'area del Foro Emiliano, oggi Piazza Municipio.

Questo è l'unico esempio di piazza romana perfettamente conservata non solo nell'originaria funzione di centro religioso e civile della città, ma anche, e soprattutto, nella pavimentazione, antica di duemila anni, che ci mostra ancora inciso sulle lastre il nome del magistrato locale che ne curò la realizzazione, Aulus Aemilius.

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